Моторошно і помпезно: стародавні скелети, «інкрустовані» коштовностями

Римські катакомби не раз ставали для церкви свого роду «резервним фондом»: вперше гробниці були розкриті в 537 році, під час облоги Риму Вітігесом; останки «святих» були перенесені в міські церкви. Пізніше, на початку IX століття, за наказом папи Пасхалія I з катакомб були витягнуті останки ще 2300 святих.

Новий інтерес до «катакомбних святих» прокинувся у католиків в XVI столітті, коли в Європі лютувала Реформація. 31 травня 1578 року робітники, які працювали на винограднику неподалік від Соляної дороги, виявили провал, що веде в катакомби. Виявлене ними приміщення було заповнене скелетами.

Католицька церква поспішила оголосити скелети останками християнських мучеників, і з цього моменту вони стали предметом експорту Римської курії.

Близько двох тисяч скелетів, черепів і просто кісток були відправлені в католицькі парафії центральної Європи (в основному в Німеччину, Австрію та Швейцарію), щоб замінити мощі, знищені під час протестантської Реформації.

У XVI-XVII століттях святі останки придбали величезну популярність, особливо в Німеччині: кожна маленька церква, монастир хотіли мати свого «святого»; нерідко багаті сім'ї виписували останки з Риму для своїх домашніх каплиць.

На сьогоднішній день велика частина останків «катакомбних святих» втрачена або їх місце знаходження невідоме. У 2013 році американський мистецтвознавець Пол Кудунаріс опублікував книгу «Heavenly Bodies», в якій розповів про виявлені ним останках, ті, що до сих пір зберігаються в різних храмах.

Перед тим як виставити останки на загальний огляд в храмі, їх особливим чином готували. Кожна кісточка покривалася найтоншою тканиною, на яку потім кріпилися коштовності, після чого останки збиралися в скелет.

В інших випадках скелет «одягався» в обладунки, також багато декоровані, або (псевдо) римський парадний одяг. Черепа инкрустировалися золотом; в очниці вставлялися дорогоцінні камені. Золото, дорогі тканини і коштовності зазвичай підносили місцеві багатії в якості пожертви.