Альбуміновий друк – одна з перших технік прояву фотографій у XIX столітті

Альбуміновий друк було вперше представлено у 1847–1850 роках, у розпал епохи дагеротипії. І хоча дагеротипні відбитки, можливо, були одними з найкрасивіших, але вони мали деякі недоліки: їх було складно та важко робити, вони були невеликими та створювали єдиний унікальний оригінал – тобто в процесі ви отримували лише один відбиток. 

Альбуміновий друк, винайдений французьким фотографом Луї Дезіре Бланкар-Евраром, першим давав змогу створювати негатив, який можна було використовувати для створення кількох відбитків. Альбумінові відбитки були популярні з 1850-х років до початку ХХ століття.

Термін "альбумін" походить від білка, який відокремлено від яєчних жовтків, який використовували як покриття для паперу, надаючи йому глянцевого покриття. Воно слугувало емульсією для підтримки і зв'язування світлочутливих хімікатів.

Щоб зробити білкове покриття, яєчні жовтки відокремлювали від білків, потім збивали до піни, залишали осісти в прозору жовту рідину, а потім змішували з кухонною сіллю. На папір наносили покриття, поміщаючи його поверх розчину білка в ємність. Потім папір знову поміщали в ємність зі світлочутливими хімікатами і давали висохнути. Глянцеве альбумінове покриття утримувало солі срібла над волокнами паперу і давало чіткі та різкі зображення порівняно з іншими неемульсійними процесами, такими як платиновий друк.

Альбумінові відбитки являли собою різновид контактного друку, коли вкритий білком папір поміщали безпосередньо під негатив і піддавали впливу ультрафіолетового випромінювання сонця. Зображення з'явилося на папері під час експонування. Коли відбиток був близький до повної експозиції, його прибирали від світла і поміщали у фіксувальну ванну з тіосульфатом натрію, яка фіксувала експозицію відбитка і запобігала подальшому потемнінню. Часто додавали тонер для поліпшення кольору й тону відбитка, що також збільшувало його довговічність.

Невдовзі, після набуття популярності альбумінових фотовідбитків, великі компанії-виробники Європи та США почали виготовляти альбуміновий (білковий) папір із попередньо нанесеним покриттям, для продажу фотографам.

Відповідно попит на курячі яйця був настільки великий, що, наприклад, Дрезденська компанія з виробництва білків, найбільша у світі, використовувала 60,000 яєць щодня. Співробітники фабрики цілими днями тільки й робили, що розбивали яйця і відокремлювали білки від жовтків. Потім білки збивали, а жовтки продавали шкіряникам для оздоблення лайки та високоякісної шкіри.

У Дрездені знаходилися найбільші у світі постачальники білкового паперу. Вони вважали, що ріст бактерій, який виникає під час витримування яєчних білків упродовж кількох днів, надає паперу додаткової якості глянцевого покриття, що оскаржувалося іншими виробниками, але, тим не менш, стверджується, що фотограф міг визначити дрезденський папір просто за запахом.

Більшість альбумінових відбитків мають жовтувате забарвлення, що нагадує відбитки сепії, з теплим фоном і червонуватими або темно-коричневими відтінками, що свідчить про руйнування білка. І вкрай рідко трапляються добре збережені альбумінові відбитки, які мають нейтральний вигляд, з білим папером і чорно-білими тонами, схожими на глибокий баклажановий колір.

Приблизно 85% білкових відбитків, що збереглися донині, страждають присутністю жовтувато-коричневих плям у світлих ділянках (ділянках, які не є зображенням), і майже стільки ж демонструють загальне вицвітання зображення із супутньою зміною кольору зображення від фіолетового або пурпурно-коричневого до жовтувато-коричневого. Погіршення часто включає часткову або серйозну втрату яскравих деталей. Плями, вицвітання і зміна кольору можуть варіюватися від незначних до дуже серйозних, але ступінь погіршення якості альбумінових відбитків загалом набагато виразніший, ніж майже для всіх інших різновидів фотопаперу, зокрема й для тих, які передували альбуміновому паперу.

Альбуміновий папір із заздалегідь нанесеним білковим покриттям продавався в аркушах розміром 23×18 дюймів (58,5×45,7 см) у пачці з 480 аркушів, які у 1860 році коштували близько 10 доларів. Водночас розмір аркушів для дагеротипу становив 6×9 дюймів (15,2×22,8 см).

Сьогодні альбумінові знімки становлять інтерес для колекціонерів і фотографів, які захоплюються старими технологіями фотозйомки, а також співробітників музеїв, які вивчають історію тієї чи іншої країни за період другої половині XIX століття.