Ormolu: краса стародавнього мистецтва позолоти

Ormolu (з фр. or moulu – подрібнене/мелене золото) – це техніка золочення бронзи ртутною амальгамою. У Європі ormolu з'явилася тільки в середині XVII століття, хоча перші зразки позолоченої бронзи за допомогою ртутної амальгами походять з Китаю, і датуються III століттям до нашої ери. 

Ця стародавня техніка золочення передбачала нанесення на бронзу розчину нітрату ртуті з подальшим нанесенням суміші ртуті і меленого золотого порошку, відомої як амальгама. Потім майстри нагрівали бронзу так, що ртуть, яка має нижчу температуру кипіння, випаровувалася, залишаючи після себе на поверхні бронзи покриття із золотого порошку.

Першими позолоту ormolu в середині XVII століття стали виготовляти французькі майстри, щоб задовольнити запити короля Людовика XIV і аристократів, які прикрашали свої маєтки і палаци розкішними предметами меблів і декору. Цей метод золочення широко практикувався по всій Європі, але був надзвичайно небезпечним через шкідливі пари ртуті.

Попри смертельну небезпеку для майстрів з позолоти, які намагалися захиститися від випарів ртуті, одягаючи спеціальні маски, попит на ormolu стрімко зростав. В епоху бароко аристократи і королі прикрашали свої палаци позолотою, що демонструвала їхній високий статус.

У цей період меблі прикрашали вишуканими позолоченими декоративними бронзовими накладками. Однак бронзові накладки на меблях використовували і раніше, але тоді вони були без позолоти і мали суто функціональне значення. Наприклад, бронзова накладка на замкову щілину захищала поверхню меблів від подряпин, які залишав ключ. Варто зазначити, що позолочені накладки для меблів виготовляли ливарники і майстри з позолоти, а виробники меблів отримували вже готову накладку і закріплювали її на своїх меблях.

Люстри, канделябри, годинники, рами для дзеркал і безліч інших предметів теж вкривалися позолотою ormolu. 

В епоху рококо (з 1730-х до 1780-х років) меблі мали вигнуті, змієподібні форми, а кріплення ormolu використовували, щоб підкреслити ці вигнуті обриси. Тоді на предметах з позолотою ormolu часто зустрічалися такі мотиви, як мушлі, листя, хвилі та квіти.

Одним з найважливіших виробників ormolu в період рококо середини XVIII століття був французький ливарник Жак Кафф'єрі, який спеціалізувався на бронзових позолочених накладках для меблів, годинників і люстр. Він виготовив безліч декоративних накладок ormolu для Версальського палацу.

Успіх Кафф'єрі був певною мірою зумовлений тим, що він отримав королівський грант, який давав йому незвичний привілей не тільки відливати бронзу, а й золотити її. У XVIII столітті це було заборонено, і у Франції виробництво ormolu розділялося між двома гільдіями майстрів: Fondeurs-Ciseleurs (ливарники та карбувальники бронзи) і Ciseleurs-doreurs (карбувальники та майстри з позолоти).

У другій половині XVIII століття знамениті порцелянові мануфактури в Севрі та Мейсені почали експериментувати з додаванням накладок ormolu у свою кераміку. Експеримент виявився настільки успішним, а вироби настільки красивими, що пізніше стало обов'язковим оснащувати севрські вази вишуканими накладками ormolu. 

Крім того, експортну китайську та японську порцеляну часто встановлювали в бронзові оправи з позолотою ormolu, що надавало виробам унікального та неповторного дизайну.

У 1776 році французький король Людовик XVI об'єднав гільдії ливарників і майстрів з позолоти, що дало змогу повністю контролювати процес виготовлення ormolu. Деякі з найкращих і вишуканих ormolu були виготовлені в неокласичний період (сер. XVIII ст. – перша пол. XIX століть). Неокласичні кріплення ormolu являли собою надзвичайно складні, тонко відлиті вироби, які зазвичай мали форму класичних фігур і мотивів Стародавньої Греції та Риму, включно з перев'язаними стрічками, гірляндами і драпіруванням.

На початку XIX століття особливою популярністю серед знаті користувалися годинники для каміну у неокласичному дизайні, прикрашені скульптурними фігурами з міфів і легенд. Годинники для каміну у стилі ампір, виготовлені у першій третині XIX століття, часто повністю покривали позолотою ormolu. Одним з найвідоміших і найдосвідченіших декораторів годинників того часу був П'єрр Філіпп Томір (1751–1843), клієнтами якого були представники французької еліти і члени імператорської родини.

У XIX столітті ormolu залишалася однією з основних технік декорування розкішних меблів, люстр, канделябрів і годинників. Але у ХХ столітті попит на розкішні позолочені вироби скоротився через нові модні тенденції. 

Сьогодні техніка ormolu застосовується для реставрації антикваріату та виготовлення елітних меблів, але вже за допомогою гальванізації, а не ртуті.